「……ん〜。空に、なっちゃった？」
「エミニャ、ピッチ早すぎニャ〜……」

グラスをひっくり返して振ってみても、一滴も落ちてきやしない。これで何杯目だろう？
隣の皆はというと、卓上にぐで〜っと伸びてしまっていたり大イビキ掻いてたり。
はれ、もうそんなに時間経ってたのかぁ……。

「ボクも、びっくりだよぉ……」

こんなに飲めるとは思ってなかっただけに、自分でもホントびっくりだ。

「んふふ、次は何飲もうかなぁ？……えーと、すいませーん」
「……お待たせしました。ご注文ですか？」

近くにやってきたのはさっきの店長さんではなく、別の店員さん。腰まで伸びた艶やかな赤毛と、赤い瞳がとても印象的な女性だった。

「えっと、んじゃカルーアミルクを」
「承知いたしました。暫くお待ちください」

慣れた手つきで彼女がカクテルを作っていくのを見やりつつ、ぼんやりと思う。

（今度、ここの店ウィル兄に教えてあげよう）

まぁ、彼はパルム在住な上にパルム支部勤務なのだから、もしかするとこの店も知っているのかも知れないけど……ボクも成人しているのだし、家族皆で来るのも悪くない、かも。

（そう、出来れば、二人で。それで……）

そんな妄想にまで至って、背筋がすっと冷たくなる。
結局、お酒飲んだって……そこは解決しないんだ。
急に身体が冷えてきたように感じて、ボクは俯きながら言葉を絞り出した。

「ねぇ、ノラ」
「にゃー？
　エミニャ〜、あんまり飲みすぎはメーにゃのよー？」
「もしも、だよ？
　もしも、ノラの家族を誰かに奪われたら……どうする？」
「星霊様に代わって惨殺ニャッ！！」
「！？ッ」

瞬時に変わったノラの剣幕に、ボクは一瞬たじろいでしまう。

「って、それは言い過ぎにしても……きちんと相応の罰は受けてもらうにゃ。……また一人っきりになるのは、ごめんだから」

ノラが言った事は、つまりボクが隠している想いの、確実に到達する結末だ。皆の大事な家族を、自分勝手に奪えばどうなるか――答えは簡単すぎる位に明白だろう。

「……うん」

なんだか思いきり突き放されたように感じて。ボクはひとつ、頷くことしかできなくて。

「お待たせしました、カルーアミルクです」
「あ、ありがとうございます……」

いや、別に突き放された訳じゃない。これは、ボクの勝手な被害妄想じゃないか。
ノラは何も悪くない。そう、何も、悪くない。

（悪いのは、ボクだ……）

受け取ったグラスの、コーヒー色の液体の中に浮かぶ氷がゆらゆら揺れるのを見ながら、自嘲気味のため息を吐く。
なんだか、最近自己嫌悪に陥る事ばっかりだな、ボク。

「……はぁ」
「ん、どうした嬢ちゃん。景気が悪そうじゃねぇか？」

苦笑いしながら再び現れたのは、バーの店長さん。

「あ、えっと……。いえ、なんでも……ないです」
「ふむ……。
　そのカルアミルクなんだが、うちの若ぇ奴が作った時に間違ったモン入っちまったみたいでな、交換させてもらっていいかね？」
「あ、はい 」

今頃になって酔いがひどく回ってきたようで、ぐらぐらと視界が揺れる。
このまま、意識を失って――次に目が覚めたとき、なにもかもを忘れる事が出来たら、どんなに楽だろう。いっそ、このまま――ココロゴト、コワレテシマエバ。

「おいおい、大丈夫か嬢ちゃん……？顔、真っ青だぞ」
「っ……」

今ボク、何を考えてた？
何もかも忘れてしまったら、壊れてしまったら――それはもう、ボクじゃない。"ボク"じゃ、なくなってしまう。それじゃ、ダメなんだ。ダメ、なのに。

（……）

何をどうしたらいいかわからなくて。
自分が辛いのか悲しいのかわからなくて。
奈落の底へ落ちていくかのように、ボクの意識はすぅっと遠のいていった。

「嬢ちゃん。あいつを、ティルを……救ってやってくれな」