「…っ！」

目を覚ますと、一面真っ白だった。
ふわふわしていて、感覚がない。
ボクは―死んじゃったの、かな。

「エミ姉ーッ！！」
「ぅわっぷ？！」

いきなり降ってきたのは、よく知る声と重さ。
…涙を瞳一杯に貯めて、こちらを見下ろすノラだった。
て、ことは。

「ぅ、痛てて…ここは…？」
「隊員用の病院にゃ…。
　エミ姉…よかった…よかった…よぉ…」
「お、オレみんな呼んでくるっ！」

この声は…フィグだろうか。
ボク…そっか、生きてたんだ。
うまく回らない頭で、何処か他人事のように思う。
…そうだ、ルシーダは？

「…ルシーダは、どこ？」
「……あの子は」

言い辛そうに、ノラはボクに告げた。

「意識不明の重体。今も予断を許さない状況だよ…。
　エミ姉を守ろうとした時に、相当無茶したみたいで…」
「そんな…ルシーダの病室は？！」
「エミ姉、無茶しないで！
　あの子はICU入ってるし、エミ姉だって今目覚めたばかりでしょッ！」
「…ぐ…ぅ…っ、何で…何で、あの子ばっかり…っ！」

瞬間的に思考が怒りで支配され、ボクは左手でベッドを殴りつける。
何度も、何度も。止まらなかった。
何故…何故あの子ばかり、生死を彷徨うような酷い目に遭わなきゃいけない？！
守るって言っておいて、彼女は重傷で。
ボクは、このザマで。

（…そったれェ…ッ！）

悔しくて、情けなくて。
思わず起きあがろうとしたボクに、ノラが強い視線でこちらを見つめて制止してくる。

「ダメ、落ち着いてエミ姉！」

…分かってる。
ボクが行ったところで何の役にも立たないってことくらいは。
でも心のどこかでルシーダを求めてる自分がいることも、また事実だった。
旧友の視線を受け止められなくて…力なく俯いたボクに。

「……あんまり…心配させないでよ…」

ノラが、ぽつりと呟いた。

「あの子が…エミ姉の大切な妹だって事も、分かるよ？
　でも…だからって。
　あの子を護る為に、エミ姉がより多く傷つけばいいってわけじゃないでしょう？！
　貴女は、そういう事を望んでる訳じゃないでしょう？！
　それに…エミ姉がいなくなったら、ノラは…」

小さく身震いして、しがみついてくる。

「ノラ？」
「…」

答えの代わりに、すがりついてきたノラの体温が、想いが―嬉しくて、切なくて。
自然と、涙が溢れ…零れた。

「…ごめん。…ごめん、ね、ノラ…」

どれだけ心配を掛けていたかを思い至り、申し訳ない気持ちで一杯になって。
でも、謝る事しか出来なかった。
そっか。
そうだよ、ね。
ボクがルシーダの身を案じるように…ボクにも、こうして身を案じてくれる人がいる。
いつからか、いつの間にか、忘れてしまっていた事。
それに…あの子の命の灯が消えてしまったわけじゃない。
うぅん、死に掛けたボクが生きてたんだ。ルシーダは、絶対大丈夫。
誰かが信じてあげなきゃ、今度こそ彼女は一人ぼっちになってしまう。

「そこは、ゴメンじゃなくてありがとう、にゃよ？…今は、ゆっくり休むにゃ、エミ姉」
「ぅん…、あり…が…と…」

笑ったような、ノラの声と。
ちょっと高めのその体温が、ボクの身体に、心に沁み込んで行く。
その暖かさに気が緩んでしまったのか…不意に強烈な眠気に襲われ、ボクは再び意識を手放した。