眠っているエミーナを背中に背負ったウィルを中心に、なおも探索を続ける４人。
歩いてきて気が付いたことだが、下に行けば行くほど、通路は荒れ果てていた。
あちこちの壁にヒビが入り、内部配線が露出してしまっている。
所によっては地下水が染み出て水浸しになっていた。

「……さっきまであんなきれいだったのに…？」

アムがふと呟く。
しばらく通路を進むと、大きな部屋に出た。天井が霞むほど高い。

「ふむ、こりゃ大々的に何かやらかした跡だな…。でも…新しいものじゃない。
　傷がついてから数年は経ってるかなぁ」

壁の傷を見ながら、ウィル。

「こんな所で何を……？」
「軍事演習とかするわけじゃないだろうしな…」
「うんにゃ、あながち間違いとも言い切れんよ？」

きょろきょろと周囲を見回しながらソーマが言う。

「…たとえば、あいつらの性能確認とかな！」
「「「！！」」」

キュゴゴゴゴゴゴッッ！！

何もない場所で爆発する多数のマイクロミサイル。
同じ場所に留まっていたら、今ごろ肉片すら残らなかったはずだ。
その爆炎の向こうに姿を表した３体の大型機動兵器。
緑色に塗られたその巨躯には、ミサイルポッドがこれでもかというほど搭載されている。

「チィッ、これがイフィが言ってた試作兵器か！」

エミーナを咄嗟にお姫様抱っこにして、バックステップで器用に着地しながら毒づくウィル。

「後から後から…よくもまぁ続くもんだなぁ」
「むぅ、こりゃとんでもない所に入り込んじまったか…？」

シーガルとソーマ、そしてソーマに引っ張り込まれたアムもまた物陰に隠れる。

「そ、ソーマさん…？」
「ん、どしたアムちゃん？」

そのとき初めてソーマは、自分の手が誰のどこを掴んでいるのか把握した。
要するに、アムの胸を鷲掴みにしてたわけで…。
どうやら庇いながら横っ飛びしたときに掴んでしまったようだ。

「こ、この手はなんですかぁぁ？！！」
「…良い揉み心地で･･･じゃなくてっ！こ、今回に限っては事故だぁぁぁっ！！」
「問答無用ッ！」
「ごはぁぁぁっ、君の為なら死ねるぅぅぅっっ！！」

アムの往復ビンタから突き飛ばしへと至る見事な素手モーションで吹き飛ばされるソーマ。
普段の速度より早いところを見るとジェネラル/バトルでも装備しているのだろうか？
ソーマもソーマで吹き飛ばされたついでに前方に炎の壁を作って機動兵器を１機道連れにしていく辺り、彼も只者ではない。
その様子に流石に唖然とするウィルとシーガル。
実は意外とこのフォースコンビ、息が合っているのかもしれない。

「……なんだかなぁ。とりあえず一機片付いたっと！！」
「たはは、いーのかよ…」
「いいんですよっ！…ったくぅ…油断も隙も……」

向こうの壁で目を回しているソーマを尻目に、３人は残る２体の処理に取り掛かった。